한성숙 국무총리는 총리실 직원이 한동훈 무소속 의원의 기자회견에 개입했다는 논란에 대해 부적절한 처신이었다며 유감을 표했다. 다만 이를 ‘사찰’로 규정하는 데에는 의문을 나타냈고, 한 의원은 해당 직원과 지시자까지 파면해야 한다고 맞섰다.
한 총리는 11일 국회 대정부질문에서 관련 논란에 직접 사과할 의향이 있냐는 송언석 국민의힘 의원의 질의에 "일반인이라고 답하면서 불필요한 오해와 논란을 초래한 점에 대해 한 의원과 국민 여러분들께 유감의 말씀을 드린다"고 답했다.
이어 "공직자로서 야당 국회의원 기자회견 자리에서 신분을 정확히 밝히지 않고 질문한 것은 부적절한 처신이었다고 생각한다"고 밝혔다.
그러면서 한 총리는 국회의장실과 한 의원실에 관련 설명과 사과가 이뤄지고 있다고 전했다.
송 의원이 국민에게 사과해야 한다고 지적하자 "국민 여러분들께 송구스럽게 생각한다"고 재차 고개를 숙였다.
정진욱 더불어민주당 의원과의 질의에서도 한 총리는 사과의 입장을 거듭했다. 그는 "다시는 그런 일이 벌어지지 않도록 엄중 경고하고 재발 방지에 대한 대책들도 정리 중"이라고 설명했다.
다만 이번 일을 사찰로 볼 수 있는지를 두고는 선을 그었다. 정 의원이 사찰로 보기 어렵지 않느냐고 묻자 한 총리는 "다양한 입장들이 있을 수 있다는 생각"이라면서도 "명확하게 사찰이라는 단어가 왜 여기에서 쓰일 수 있는지에 대해서는 저는 아직도 조금 의문"이라고 답했다.
한 의원은 같은 날 국회 로텐더홀에서 기자들과 만나 한 총리의 입장에 대해 "일단 총리 본인은 저에게는 '사과'하지 않았다"며 "(문제가 된 직원의) 즉각적인 파면이 필요하다"고 말했다.
이어 "이는 진영의 문제도, 여야의 문제도 아닌 국회의 위상과 명예에 관한 문제"라며 "정확한 경위를 밝혀 사과하고 당사자와 지시한 사람까지 파면으로 책임을 물어야 한다"고 주장했다.
논란은 전날 한 의원의 국회 기자회견에서 총리실 소속 A과장이 질문에 나서면서 불거졌다. A과장은 휴대전화에 '총리님 + 주요간부방'이라는 제목의 텔레그램 대화방을 띄운 채 한 의원이 한 총리를 비판한 사안과 관련해 질문했고, 신분을 묻는 한 의원에게 "일반인"이라고 답했다.
한경우 한경닷컴 기자 case@hankyung.com