한덕수 국무총리 후보자가 정호영 보건복지부 장관 후보자의 자녀의 의대 편입학 특혜 의혹과 관련해 "검증 단계에서 이런 다소 간의 문제가 있다는 것은 저희가 알았다"고 18일 밝혔다. 정 후보자 아들이 최초 편입에 실패하고 경북대병원에서 봉사활동을 한 것에 대해서는 "그러한 쪽은 심하지 않았다고 판단을 했다"고 말했다.
한 후보자는 이날 서울 적선동 사무실에 출근하는 길에 기자들과 만나 "(검증) 대상이 되는 자녀들이라든지 이런 사람들의 평판 조회로 봤을 때 그렇게 (편입학에) 떨어지는 분들이 하나의 활동을 하는 쪽은 그렇게 심하지 않았다"며 이같이 말했다.
한 후보자는 "(정 후보자가) 보건복지부의 새로운 시대의 업무에 대한 개혁에 맞다고 보고 선정을 한 분이기 때문에 가능한 그 부분에 역점을 둬 주셔서 앞으로 우리 언론의 검증이나 인사청문회에서 충분히 논의하고 소명하고 국민을 대표하는 국회의원들이 판단해주셨으며 좋겠다"고 강조했다.
한 후보자는 정 후보자를 내정한 이유가 '강한 개혁성'에 있다고 설명했다. 한 후보자는 "보건복지부를 그야말로 일자리 창출의 보고로 만들 수 있는 사람이 누군가, 그러면서도 동시에 전국의 균형발전 인재 풀의 분산으로 봤을 때 가능한 한 지방에서 활동을 하신 분을 뽑는 게 좋겠다, 그리고 의료 쪽에서 뽑는 게 좋겠다고 결정을 했다"고 전했다.
이어 "정 후보자의 장점은 보건복지 행정을 새로운 시각에서 보는 분(이라는 점)"이라며 "보건복지부가 엄청난 기득권들이 말하자면 자리하고 있는 부서다. 이 내부를 잘 아는 분이 뭔가 앞으로 바꾸고 또 쇄신을 해야 되는데 그렇게 봤을 때 정 후보자가 쇄신의 의지가 비교적 강한 분이었다고 저희는 판단을 했다"고 설명했다.
김인엽 기자 inside@hankyung.com