사전투표율 역시 20대 대선의 주요 변수 중 하나다. 지난 2013년 사전투표 제도가 도입된 이래 사전투표율은 매 선거마다 오르고 있다. 이번에는 특히 사람들이 몰리는 본투표일이 아닌 사전투표일로 유권자들이 분산될 가능성이 크다.
11일 중앙선거관리위원회에 따르면 역대 선거 사전투표율은 해가 갈수록 높아지고 있다. 2014년 시행된 6회 지방선거에서 11.49%였던 사전투표율은 4년 뒤인 7회 지방선거에서 20.14%로 올랐다. 국회의원 총선거 사전투표율 역시 20대 총선(2016년) 12.2%에서 21대 총선(2021년) 26.7%로 올랐다.
코로나19 오미크론 변이의 확산 역시 사전투표율 증가로 이어질 가능성이 크다. 본투표일(3월 9일)에 사람이 몰리는 만큼 사전투표일(3월 4~5일)로 유권자들이 나뉠 수 있기 때문이다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 "오미크론 변이가 확산되면 사전 투표를 더 많이 하고 선거 당일에는 투표율이 줄어들 가능성이 높다"고 전망했다.
여당은 진보 진영이 전통적으로 사전투표에서 우위를 점해온 만큼 높은 사전투표율의 혜택을 볼 것이라고 기대하고 있다. 지난해 4·7 재보궐선거에서는 오세훈 국민의힘 서울시장 후보가280만표(59%)를 득표해 191만표(37.7%)를 얻은 박영선 민주당 후보를 압도적인 표차로 이겼지만, 사전투표에서는 박 후보가 84만3000표를 얻으며 94만5000표를 얻은 오 후보와 접전을 벌였다. 최종 결과에서는 25개 구 중 한 곳에서도 이기지 못 했던 박 후보가 사전투표에서는 11개 구에서 이기기도 했다. 강훈식 민주당 선대위 전략기획위원장이 "사전투표일을 하루 더 늘려야 한다"고 주장한 것도 이같은 맥락으로 풀이된다.
반면 야당은 최근 핵심 사전투표층으로 떠오른 노년층에 기대를 걸고 있다. 60대와 70대의 사전투표율은 6회 지방선거에서 각각 12.2%, 10.0%에 불과했지만 지난 21대 총선에서 33.4%, 30.5%까지 높아졌다. 연령대별로는 1,2위에 달하는 수치다. 국민의힘 역시 이에 맞춰 60대 이상 노년층과 보수성향으로 돌아선 2030을 사전투표장으로 끌어내기 위한 맞춘 전략을 구상하고 있다.
김인엽 기자