조 바이든 미국 행정부가 중국을 견제하기 위해 일본, 호주, 인도와 함께 만든 안보협의체인 ‘쿼드(Quad)’를 당분간 확대할 의사가 없다고 이수혁 주미대사(사진)가 밝혔다.
이 대사는 13일(현지시간) 미국 워싱턴DC 주미대사관에서 진행된 국회 외교통일위원회 국정감사에서 한국이 미국의 쿼드 참여 제안을 받은 적이 있냐는 박진 국민의힘 의원 질의에 “지난달 쿼드 정상회의 이후 미국의 관련 설명을 들었다”며 “쿼드가 당분간 회원국을 확대할 의사를 가지고 있지 않다는 확인을 받았다”고 답했다.
쿼드는 지난 3월 화상으로 첫 정상회의를 연 데 이어 지난달 백악관에서 첫 대면 정상회의를 했다. 퇴임을 목전에 둔 스가 요시히데 전 일본 총리도 참석했다.
미국 안에서는 기존 쿼드 멤버에 한국이나 베트남, 뉴질랜드 등을 보탠 ‘쿼드 플러스’로 확대하거나 협력 국가 및 분야를 늘려야 한다는 목소리도 없지 않다. 그러나 우리 정부는 지금껏 쿼드 플러스 참여를 요청받은 적이 없다는 방침을 유지하고 있다.
이 대사는 한국의 쿼드 가입 필요성과 관련해 “기술과 기후, 공공보건 3개 분야에 개별적으로 참여할 필요가 있으면 할 수도 있다는 입장이지만, 떡 줄 사람은 생각도 안 하는 그런 격인 것 같다”며 “우리가 관심을 적극적으로 표명한 것은 아니지만 쿼드가 확대할 생각이 없기에 시기상조인 논쟁으로 보인다”고 언급했다.
문혜정 기자 selenmoon@hankyung.com