'떴다방' 식 여론조작 단속 필요"
[ 김채연 / 김영우 기자 ]
“한 여론조사 기관의 조사 추이를 좇으면 여론의 전체적 흐름을 파악할 수 있습니다. 다만 여론조사를 맹신해서는 안 됩니다. 전반적 판세를 이해하는 참고 자료로 활용하는 게 바람직하죠.”배종찬 리서치앤리서치 본부장(사진)은 16일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “사회가 워낙 빠르게 움직이는 상황에서 전화로 의견을 묻는 선거 여론조사는 완벽하지 못한 부분이 있을 가능성이 있다”며 이같이 말했다.
배 본부장은 “선거 여론조사는 조사 결과가 여론에 영향을 주고 그게 다시 여론조사에 반영되는 특수성과 정치성이 다분하다”며 “선거 여론조사는 일반 여론조사와 다른 시각으로 접근해야 한다”고 강조했다. 그는 “영국 브렉시트 국민투표나 도널드 트럼프의 미국 대통령 당선처럼 초박빙인 경우엔 예측도가 더 떨어질 수 있다”고 덧붙였다.
배 본부장은 여론조사 분야에서만 20여년간 일한 여론조사 베테랑이다. 한길리서치에서 선거 연구팀장을 거쳐 리서치앤리서치에서 12년째 일하고 있다. 조기 대선 국면을 맞아 여론조사에 대한 유권자의 관심이 그 어느 때보다 높아지고 있다. 배 본부장을 만나 선거 여론조사와 관련한 각종 오해와 진실에 대한 이야기를 들어봤다.
배 본부장은 “선거 여론조사의 생명력은 공정성과 대표성”이라며 “어느 누구의 영향력도 개입되지 않게 무작위로 이뤄지는 게 좋은 방법”이라고 설명했다. 그래서 조사 기관은 특정 사람에게 쏠려 전화가 가지 않도록 무작위로 전화를 거는 유무선 혼합 RDD(random digit dialing·랜덤 디짓 다이어링) 방식을 활용하고, 통신회사의 도움을 받아 가상 안심번호를 활용하고 있다고 덧붙였다. 그는 “예상 투표율이나 성별과 연령에 따른 투표율 등 다양한 수치를 추가 분석해 반영하는 별도의 선거 예측조사도 이뤄질 필요가 있다”고 강조했다.
배 본부장은 “여론조사를 제대로 읽으려면 표본추출 방식, 면접 방식, 질문 내용도 함께 봐야 한다”고 지적했다. 표본을 추출하는 데 유·무선 번호가 이상적 비율로 추출돼야 한다. 무선전화 비율이 약 85%인 것을 감안하면 1000명을 조사할 때 적어도 850명이 돼야 잘 반영된 것으로 볼 수 있다고 설명했다. 그는 또 “ARS냐 면접원에 의한 면접조사를 하느냐에 따라 반응에 차이가 있다”며 “설문 자체에도 영향을 받는데 한 후보에 대한 호감도, 지지도, 적합도를 묻는 각 질문에 응답이 모두 다르다”고 말했다. 이어 “언론이 이런 부분을 좀 더 자세히 설명해줄 필요가 있다”고 당부했다.
그는 일부 후보 캠프에서 제기한 왜곡·조작 논란과 관련, “특정 후보나 특정 정당을 염두에 두고 어떤 의도가 있었다면 수사를 통해 밝혀져야 하고, 사실이라면 그 기관은 조사할 자격을 부여해선 안 된다”고 목소리를 높였다. 그는 “조사기관은 회사 명운을 걸고 최상의 방법을 시도해 조사한다”며 “여론조사를 조작했다고 생각하긴 힘들다”고 말했다. 그는 “다만 여론조사업체는 신고제여서 선거철에 ‘떴다방’ 식으로 운영하는 회사가 더러 있어 이런 의혹이 생기는 것 같다”고 덧붙였다.
배 본부장은 “여론조사 결과를 놓고 정치권이 너무 예민하게 반응하는 것 자체가 정치적 갈등의 불씨가 될 수 있다”며 “정치권이 앞장서 여론조사의 불신을 조장하는 것은 바람직하지 않다”고 지적했다.
글=김채연/사진=김영우 기자 why29@hankyung.com
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