영국 가스 의존도 높아 큰 영향…요금동결 등 특단 대책 요구 나와
브리티시 가스 "이익 10% 고객 위해 기부"
(런던=연합뉴스) 최윤정 특파원 = 영국이 에너지 요금 급등 추세를 눈으로 보면서도 뾰족한 대책을 찾지 못한 채 우왕좌왕하고 있다.
전기·가스요금 상한 발표를 하루 앞두고 25일(현지시간) 영국에선 긴장감이 고조되고 있다.
전기·가스 규제기관인 오프젬(Ofgem)은 가스 도매가격 등을 반영해서 소비자 요금 상한을 주기적으로 설정하는데 10월부터 적용되는 새로운 요금이 26일 나온다.
일각에서는 이 에너지 요금 상한이 1년 전과 비교해 약 3배로 오를 것이라는 전망까지 나온다.
씨티뱅크는 최근 표준가구 기준 에너지 요금 상한이 작년 10월 연 1천277파운드(202만원)에서 오는 10월 3천717파운드(588만원)로 뛸 것이라고 내다봤다.
이게 끝이 아니고 내년 1월과 4월 발표 때마다 또 큰 폭 상승할 것이라는 전망이 더 위기감을 조성한다. 에너지 컨설팅업체 오실리원은 내년 4월 6천89파운드(964만원) 전망까지 했다. 실제 요금은 사용량에 따라 달라진다.
에너지 요금 상승은 국제 가스 도매요금 급등에 따른 것이다.
우크라이나 전쟁 이후 러시아가 유럽으로 향하는 관의 밸브를 조이면서 가스 가격이 솟구쳤다.
영국은 러시아 가스 의존도는 낮지만 가스 사용량 자체가 많다 보니 가스 가격 상승에 큰 영향을 받고 있다.
또 에너지 업체들이 모두 민영화되다 보니 완충장치 없이 가격 인상이 소비자들에게 빠르게 전가되는 점도 한 요인이다.
CNBC는 25일(현지시간) 영국에서 겨울철 전기·난방비를 아끼려고 재택근무를 하지 않고 출근을 하려는 분위기가 있다고 전했다.
가격비교사이트 머니슈퍼마켓에서 2천명을 대상으로 설문조사한 결과 에너지비용을 줄이기 위해 사무실 근무를 늘리겠다는 답이 14%였으며, 경제적으로 취약한 18∼24세에서는 이 비율이 23%에 달했다는 것이다.
하그리브스 랜스다운의 선임 개인재무 분석가 새러 콜즈는 "에너지요금이 너무 높아서 종일 난방을 하는 비용보다 출퇴근 교통비가 싸지는 시점이 있다"며 "출퇴근 교통수단에 따라 상황이 다를 것"이라고 말했다.
저소득층에겐 재앙일 수 있다는 우려가 크다. 전체 소비자 물가 상승률이 두자릿수를 넘어선 상황에서 빵이냐 난방이냐를 선택해야 할 수도 있다.
정부는 차기 총리 선출을 앞두고 사실상 손을 놓고 있다.
보리스 존슨 정부는 가구당 에너지 비용 400파운드 지급 등을 포함한 기존의 150억파운드 규모 지원책 외에는 별다른 대책을 강구하지 않고 있다. 9월 5일 선출되는 새 총리가 대응해야 한다는 입장이다.
제1야당인 노동당은 에너지 요금을 동결하고 그 비용은 막대한 이익을 거두는 석유가스 업체의 부유세로 충당하자고 제안했다.
정부가 비상 상황으로 인식하고 과거에 생각할 수 없던 과감한 조치를 내놓아야 할 때라는 목소리는 커지고 있다.
영국상공회의소는 이날 코로나19 사태 때 같은 지원이 필요하다고 강조했다.
싱크탱크 레졸루션 파운데이션은 겨울에 정부 지원 없이는 수천 가구가 전기가 끊기고 건강에 문제가 생길 수 있다고 경고했다.
전기회사 EDF 관계자는 "내년 1월엔 영국 가계 절반 이상이 에너지 빈곤 상태가 될 것"이라고 말했다.
레졸루션 파운데이션 관계자는 "차기 총리는 저소득층 요금 인하, 에너지요금 상한 30% 인하, 고소득층 세금 인상과 같이 예전엔 생각할 수 없었던 정책을 생각해야 한다"고 말했다.
이런 가운데 에너지 업체 브리티시 가스는 에너지 위기로 어려운 가구를 위해 이익의 10%를 기부하겠다고 밝혔다.
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