화물 운송 확대 한계…항공업계 양극화 심화
(서울=연합뉴스) 최평천 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위기 속 항공사들이 화물 사업 확대에 나섰지만, 올해 저비용항공사(LCC)의 화물 운송량은 코로나19 사태 이전의 30% 수준에 불과한 것으로 나타났다.
대형항공사(FSC)인 대한항공[003490]이 부진한 여객 매출을 화물 매출로 상쇄하고 있는 상황에서 LCC들은 여객·화물 동반 부진을 겪으며 항공업계 양극화는 심화하는 모습이다.
23일 국토교통부에 따르면 국적항공사의 올해 1~4월 화물 운송량은 80만8천t으로 코로나19 사태 이전인 2019년 같은 기간의 94만8천t보다 14.7% 감소했다.
대한항공은 2019년 51만5천t에서 올해 52만5천t으로 화물 운송량이 증가했지만, 나머지 항공사들은 모두 2019년 대비 감소했다.
진에어[272450]는 3만1천t에서 9천700t, 제주항공[089590]은 3만5천t에서 7천t, 티웨이항공[091810]은 2만1천t에서 7천t, 에어부산[298690]은 1만9천t에서 7천700t으로 화물 운송량이 감소했다.
화물기가 없는 LCC는 여객기 화물칸(벨리 카고)에 화물을 탑재해 여객기를 운항할 때 화물을 함께 운송했지만, 코로나19로 국제선 운항이 중단되면서 여객은 물론 전체 화물 운송량까지 줄었다.
LCC도 유휴 여객기를 활용해 화물 운송을 확대하고 있지만, 여객기에 의존하는 화물 운송만으로 수익성을 올리기에는 역부족으로 보인다.
진에어는 국내 LCC 중 유일하게 중대형 항공기를 보유하고 있어서 다른 LCC보다 화물 운송량 감소 폭이 작았다.
진에어는 B777-200ER 여객기 좌석을 제거해 화물 전용 여객기로 운영 중이다. 통상 진에어 매출에서 화물 매출이 차지하는 비중은 0.6%에 불과했지만, 올해 1분기에는 화물 비중이 5%까지 상승했다.
제주항공은 인천~타이베이, 인천~하이커우, 인천~호치민 등 총 3개의 화물 노선을 운항하고 있다. 중소형 여객기 화물칸을 활용하면서 운송량이 많지 않은 것으로 전해졌다.
화물 노선까지 별도로 운영 중이지만, 국제선 운항 중단으로 전체 운항 횟수가 2019년 1분기 1만9천편에서 올해 1분기 7천400편으로 2배 가까이 줄면서 화물 운송량도 급감했다.
티웨이항공은 인천~하노이 화물 노선을 운항하며 여객기 3대를 화물 전용기로 운영하고 있다.
문제는 코로나19로 인한 여객 수요 회복이 더딘 상황에서 LCC가 더는 화물 운송을 확대할 마땅한 방도가 없다는 것이다.
화물용 컨테이너를 싣기 어려운 여객기로 운송할 수 있는 화물 품목이 제한적인데다가 화물기를 새로 도입하기도 어려운 상황이다. 현재 LCC가 운영 중인 화물 노선도 수요가 줄면서 운항 편수가 축소된 것으로 전해졌다.
최고운 한국투자증권 연구원은 "LCC의 현금 소진 속도가 빨라 어느 LCC도 올해를 버틸 만큼 유동성이 충분하지 않은 상태"라며 "국제선 여객 반등이 지연되면서 LCC들이 올해 내로 흑자 전환하기 어려워 보인다"고 말했다.
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