미중 무역전쟁·홍콩 시위 이어 신종코로나 복병까지 만나
신종코로나 확산에 공산당 불신 커져…샤오캉 사회 실현도 암초
[※ 편집자주 = 중국 우한에서 발병한 신종 코로나바이러스 감염증(신종코로나)의 확산 속도가 계속 빨라지고 있다. 사망자가 급격히 증가하고 확진자가 1만명을 훌쩍 넘어서자 중국전역에 초비상이 걸렸다. 중국 최대 명절인 춘제가 끝나는 이번 주가 확산의 최대 고비가 될 전망이다. 이번 사태의 현황과 의미, 경제적 파장, 전망을 세 꼭지로 나눠 긴급 진단한다.]
(베이징=연합뉴스) 심재훈 특파원 = 지난해 신중국 성립 70주년을 맞아 역대 최대 규모의 열병식으로 국력을 자랑했던 중국 공산당이 내년 창당 100년을 앞두고 신종 코로나바이러스 감염증(신종 코로나)이라는 복병을 만나 휘청거리고 있다.
지난해 미·중 무역 전쟁과 홍콩 대규모 시위로 '원투 펀치'를 맞았던 중국 공산당은 새해 벽두 미·중 1단계 무역 합의로 한고비를 넘기나 싶었는데 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 당시를 넘어서는 전염병 창궐로 집권 이래 최대 위기를 맞고 있다.
중국 국가위생건강위원회는 1일 0시 현재 전국 31개 성의 신종 코로나 누적 확진자는 1만1천791명, 사망자는 259명이라고 발표했다. 하루에만 확진자 2천102명, 사망자 46명이 각각 늘어 연일 최대폭 증가 기록을 갈아치우고 있다.
이런 대내외 악재는 중국 공산당 총서기이자 국가 주석인 시진핑(習近平)의 지도력을 실추시키면서 장기 집권으로 가는 데 걸림돌이 될 것으로 보여 올해 신종 코로나의 조기 진압 여부가 그의 능력을 보여주는 시험대가 될 것으로 보인다.
시진핑 주석은 2012년 집권 후 조용히 때를 기다리며 실력을 키우자는 '도광양회'(韜光養晦) 전략을 채택한 전임 지도자들과 달리 중화 민족의 위대한 부흥을 뜻하는 '중국몽'(中國夢)을 내세우며 노골적으로 패권주의 행보를 보여 왔다.
미국에 이은 세계 2위 경제 대국으로 올라서는 등 주요 2개국(G2)으로 성장한 자신감을 바탕으로 한 것으로, '일대일로'(一帶一路:육상·해상 실크로드) 구상을 통해 세계 무대에서 미국과 패권 다툼을 공식화 하기도 했다.
시진핑 주석의 이런 자신감은 최강국으로 군림하는 '팍스 차이나'에 목마른 중국인들에 큰 호응을 얻었고 반부패 개혁 드라이브로 정치 세력을 재편하면서 결국 헌법 개정 등을 통해 장기 집권의 길을 여는 데까지 성공했다.
그러면서 시 주석은 집권의 명분으로 샤오캉(小康·모든 국민이 편안하고 풍족한 생활을 누림) 사회 실현과 '2개 100년'(공산당 창당 100주년·신중국 성립 100주년) 목표 실현을 내세웠다.
지난해에는 일대일로 정상포럼과 역대 최대 열병식을 거행하면서 전 세계에 중국의 막강한 군사력과 경제력을 뽐냈다. 동시에 중국은 미국과 무역 갈등으로 경제 전체가 흔들렸고 홍콩에서 유례없는 장기간 폭력 시위로 '일국양제'(一國兩制·한 국가 두 체제)의 꿈이 사실상 날아갔다.
이에 시진핑 주석은 연초에 미·중 1단계 무역 합의라는 승부수를 던지며 '무역 전쟁'으로 인한 국력 소모 부담을 덜어내는 데 성공했다.
하지만 지난달 치러진 대만 대선에서 독립성향인 차이잉원(蔡英文) 총통이 재선하면서 양안(兩岸·중국과 대만) 통일이라는 원대한 목표 달성에도 차질이 생겼다. 이어 후베이(湖北)성 우한(武漢)에서 발발한 신종 코로나가 중국 전역은 물론 전 세계로 퍼지면서 시 주석과 중국 공산당의 절대 지도력에 대해 의문마저 생기고 있다.
특히, 신종 코로나는 중국 지도부가 초창기에 확산을 막을 수 있었지만 사람 간 전염 가능성을 초기에 알리지 못했고 적절한 방역도 못 한 채 춘제(春節·중국의 설) 대이동이 이뤄져 사스를 넘어서는 '재앙'이 됐다는 비난이 쏟아지고 있다.
발병지 우한에서만 봉쇄 전에 500만명이 중국뿐만 아니라 전 세계로 나갔다는 점은 중국의 통제 시스템에 사실상 구멍이 뚫렸다고 해도 과언이 아니라는 지적이다. 중국은 신종 코로나가 전세계로 확산된데 대한 책임을 져야한다는 비판도 제기되는 상황이다.
더구나 신종 코로나 확산으로 춘제 연휴가 임시로 연장되고 중국 기업들이 한 달 이상 문을 닫아야 하는 등 사실상 중국 경제 활동이 멈추는 바람에 내년 1인당 국민소득 1만2천달러 달성으로 샤오캉 사회 실현을 선언하려는 시 주석의 계획에도 '암초'가 될 전망이다.
이에 따라 시진핑 주석으로서는 가능한 빨리 신종 코로나 확산세를 잡고 안정적인 관리를 통해 소멸시점을 앞당기는 것이 올해 최대의 국정 현안이 됐다.
조기에 신종 코로나 제압에 성공할 경우 중국인들의 신뢰를 얻어 지도력을 재평가받는 동시에 향후 장기 집권의 길을 갈 수 있는 명분을 얻는 계기가 될 것으로 보인다.
이를 반영하듯 시 주석은 신종 코로나를 '악마'라고 지칭하고 반드시 척결하겠다면서 민관군을 총동원해 확산 방지 및 퇴치에 사활을 걸고 있다. 중국인들의 이동을 막기 위해 사상 처음으로 춘제 연휴마저 연장한 것에서 중국 지도부의 절박함을 엿볼 수 있다.
문일현 중국 정법대 교수는 "지난해 미·중 무역전쟁의 후유증이 온전히 나타나는 게 올해인데 신종 코로나 확산까지 겹치면서 중국 경제는 큰 위기에 처해있다"면서 "이로 인해 성장 동력이 무뎌지고 고용난으로 사회적 불안을 야기할 수 있다는 점이 시진핑 지도부에 큰 부담이 될 것"이라고 말했다.
문 교수는 "이처럼 지난해 무역전쟁과 올해 신종 코로나 사태로 중국인들이 자신감이 크게 떨어진 상황"이라면서 "시 주석은 올해 어떻게 하면 중국인들의 자신감을 회복시키고 중국 지도부에 대한 불신을 해소할 수 있는지가 가장 큰 숙제가 될 것"이라고 덧붙였다.
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