(서울=연합뉴스) 김승욱 기자 = 김은경 환경부 장관은 27일 "북한과 자연, 대기 물 등으로 환경협력을 확대해나가는 방안을 관계부처와 함께 착실히 준비하고 있다"고 밝혔다.
김 장관은 이날 오후 국회의원회관에서 더불어민주당 송옥주(환경노동위원회)·이인영(외교통일위원회) 의원실 공동주최로 열린 '남북한 환경 협력 대토론회' 축사에서 "비정치적·비경제적·비군사적 이슈인 환경 분야는 남북 협력 초기에 큰 역할을 할 수 있을 것"이라며 이렇게 말했다.
그는 "2000년대 중반까지만 해도 환경 협력에 대해 기대를 하고 수많은 사업의 밑그림을 그렸지만, 남북관계 악화로 전혀 이행되지 못했다"며 "북한의 산림은 상당 부분 황폐해져 있고 주요 하천은 오염돼 있으며 주민은 깨끗한 상하수도의 혜택을 받지 못해 협력이 절실하다는 점은 분명하다"고 강조했다.
김 장관은 "다양한 분야의 경협 사업을 추진하면서 환경 보호를 위해 어떤 장치를 마련할 것인지에 대해 고민하고 있다"면서도 "다만, 현 단계에서는 한반도를 비핵화하고 항구적인 평화체제를 끌어내는 것이 가장 중요한 과제다. 이에 방해가 되지 않도록 조용하고 신중히 준비하고 있다"고 말했다.
추장민 한국환경정책·평가연구원(KEI) 부원장은 주제발표에서 "북한에서 수질오염이 심각한 지역을 일차적인 개선 대상 지역으로 선정해 단계적으로 복원해야 한다"며 "또 취약 계층 밀집 거주지역을 중심으로 상하수도를 보급해 음용수 안전을 확보해야 한다"고 제언했다.
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