(서울=연합뉴스) 홍국기 기자 = 토마스 오헤아 킨타나 유엔 북한인권특별보고관은 북한이 집단 탈출해 한국으로 입국한 북한 국적 여종업원들의 송환을 요구하는 데 대해 "그런 요구를 할 권리는 있다고 본다"면서도 "이산가족 상봉의 조건으로 내거는 것은 옳지 않다"고 말했다.
킨타나 보고관은 21일 미국의소리(VOA) 방송과 인터뷰에서 이같이 밝히면서 "나는 과거에 이 문제를 다루었고, 계속 이 문제를 살펴볼 것"이라며 "하지만 북한이 다른 모든 인권문제의 진전을 이 특수한 사례에 의존하게 하는 것을 용납할 수 없다"고 강조했다.
북한은 최근 국내 한 방송에서 2016년 4월 중국 내 북한 식당에서 일하다 입국한 여종업원들의 기획 탈북 의혹을 제기한 이후 제네바 주재 북한대표가 유엔인권최고대표에게 편지를 보내는 등 지속해서 다양한 방식으로 이들의 송환을 요구하고 있다.
아울러 킨타나 보고관은 지난 12일 북미정상회담에서 북한의 인권문제가 주요 의제로 다뤄지지 않은 데 대해 "두 지도자는 국제사회와 북한 주민들, 그리고 탈북민들에게 북한 주민들의 인권을 완전히 무시했다는 메시지를 보낸 것"이라고 비판했다.
또 최근 미국이 유엔인권이사회 탈퇴 결정을 발표한 데 대해 "매우 우려스러운 일"이라며 "북한 인권을 개선하기 위한 노력에 중요한 동맹국을 잃는 것이기 때문"이라고 지적했다.
그동안 여러 차례 방북 의사를 밝힌 킨타나 보고관은 현재 아무런 진전이 없다면서 "북한이 유엔과 특별보고관에게 문호를 개방하는 것이 중요하다. 미국이 북한과의 협상에서 이 문제를 협상 테이블에 올려놓기를 기대한다"고 말했다.
한편, 미국 국무부는 17개월간 북한에 억류됐다가 혼수상태로 송환돼 숨진 오토 웜비어의 1주기를 맞은 19일(현지시간) 자유아시아방송(RFA)에 "도널드 트럼프 대통령은 김정은 국무위원장과의 정상회담에서 북한의 인권문제를 제기했고, 앞으로도 이 문제를 지속해서 제기할 것"이라고 밝혔다.
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