(서울=연합뉴스) 안승섭 기자 = 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발을 서두르고 있지만, 미국 본토를 공격할 수 있는 ICBM을 개발하기 위해서는 아직 '중대한 결함'을 극복해야 한다고 미국 국방부가 밝혔다.
11일 블룸버그통신에 따르면 윌리엄 마크스 미 국방부 산하 국방정보국(DIA) 대변인은 이메일을 통해 "북한 김정은 정권이 핵무기에 쓰이는 핵분열 물질 보유량을 늘리고 있지만, 미 본토에 닿을 수 있는 이동식 ICBM 같은 무기를 배치하기 위해서는 아직 많은 발전이 필요하다"고 밝혔다.
DIA는 "북한이 특정 단거리 미사일에서 중대한 발전들을 이뤄냈지만, 더 긴 사정거리를 가진 미사일 개발에는 (극복해야 할) 중요한 결함들이 남아있다"며 그 근거로 시험발사의 부족을 들었다.
DIA는 "미 본토에 닿을 수 있는 미사일은 극히 복잡한 시스템으로, 설계·제조 결함을 인지하고 수정할 수 있는 많은 시험발사가 필요하다"며 이러한 시험발사가 없으면 무기 체계로서 'KN-08'의 신뢰성은 낮다고 평가했다.
KN-08은 북한이 개발한 사정거리 3천400마일(5천500㎞) 이상의 미사일로, 이동 발사대에 장착돼 탐지와 추적이 힘들다.
북한 전문매체 38노스의 미사일 전문가인 마이클 엘러먼은 미 국방부의 이러한 평가에 대해 "미 본토를 타격할 수 있는 (북한의) 미사일에 대해 말한다면, 그것은 '임박한(imminent)' 위협이라기보다는, '빠르게 근접하는(fast approaching)' 또는 '가까운 날의(near-term)' 위협 정도라고 말할 수 있을 것"이라고 밝혔다.
도널드 트럼프 행정부는 북한의 핵무기·미사일 개발을 '임박한 위협'으로 규정하고, 군사적 옵션 등 모든 수단을 동원해 이를 저지하겠다고 천명했다.
블룸버그는 "미 국방부는 북한이 이르면 2020년 미 본토를 타격할 수 있는 핵탄두 장착 ICBM을 개발할 것이라는 일부의 분석에는 별다른 반응을 내놓지 않았지만, (DIA 평가 등에 비춰볼 때) 트럼프 행정부가 북한에 대해 군사적 옵션을 선택할 가능성은 작다"고 분석했다.
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