채널A '하트시그널 시즌5'(이하 '하트시그널5')가 출연자 논란에 입장을 밝혔다.
'하트시그널' 제작진은 9일 공식 사회관계망서비스(SNS) 계정에 "현재 일부 출연자와 관련한 의혹에 대해 사실관계를 확인 중"이라며 "제작진은 해당 사안을 무겁게 받아들이고 있다"고 밝혔다.
그러면서 "사실 여부와 관계없이 해당 출연진의 방송 방향을 신중히 검토하고 있다"며 "시청자 여러분께 심려를 끼쳐드린 점 진심으로 사과드린다"고 전했다.
앞서 최근 직장인 익명 커뮤니티 블라인드에는 '연애 리얼리티 출연자의 도덕적 검증 실패'라는 글이 게재됐다. 해당 글은 곧 삭제됐으나, 연애 프로그램 출연자가 촬영 기간 유부남과 열애 중이었다는 폭로 내용이 담겨 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 빠르게 확산했다.
작성자는 출연자의 실명도 프로그램명도 공개하지 않았지만, 간단한 이력과 방송에 등장한 이미지에 대한 언급만으로도 "'하트시그널5'에 등장한 출연자 중 한 명이 아니냐"는 추측이 나왔다. 문제의 출연자 A씨와 관련한 사실 여부는 아직 확인되지 않았다.
A씨의 불륜 행각이 연애 프로그램 촬영 중에 이뤄졌다고 작성자는 주장하며 "이미 누군가의 연인으로 살면서 리얼리티 연애 프로그램에서 싱글인 척 '연애 연기'를 펼쳤다"며 "시청자와 출연진, 제작진에 대한 명백한 우롱이자 기만행위"라고 꼬집었다.
이어 A씨의 불륜 상대가 "아이까지 있는 유부남"이라며 "A씨는 유부남의 아이가 세상에 태어난 지 얼마 안 된 것도 분명히 알고 있다"고 덧붙였다.
또한 "피해자인 배우자로부터 부정한 관계 중단을 요구하는 강력한 요청을 짧지 않은 기간 동안 받았다"며 "주변의 눈을 피해 업무를 가장한 만남을 지속했다"고 주장했다.
해당 글에 대한 증거로 한 여성과 한 남성이 엘리베이터 안에서 스킨십을 하는 것으로 보이는 CCTV 캡처 이미지도 함께 첨부됐다.
논란이 커지면서 출연자 검증이 다시 한번 화두에 올랐다. 제작진이 출연자 검증을 위해 서류 검토, 다단계 면접, SNS 조사와 지인 확인까지 다방면으로 진행하더라도 당사자가 거짓말을 할 경우 확인이 어렵다는 한계가 다시 한번 드러났다는 반응이다.
특히 하트시그널의 경우 3차례에 걸친 심층 대면 인터뷰, 초·중·고 12년 치 '학교생활기록부(생기부)' 전수조사, 약 3개월간의 사적인 평판 조회 등 3단계 검증 방식을 거친다고 제작진이 밝혀왔다. 제작진이 법적으로 '범죄경력조회서' 등을 직접 요구할 수 없다는 점에서 한계를 극복하기 위한 최선의 매뉴얼을 구축했다는 평가를 받았으나, 불륜 의혹이 불거지면서 검증 시스템의 한계가 다시 한번 드러나게 됐다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com