다음달 출범하는 GC셀(GC녹십자랩셀과 GC녹십자셀의 합병법인)이 조만간 미국에 있는 대형 세포치료제 위탁개발생산(CDMO) 시설 인수에 나선다. 매입 대상을 국내 최대인 녹십자셀 보유시설(클린룸 10개)보다 큰 걸로 잡은 만큼 계획대로 되면 세포치료제 CDMO 시장의 '글로벌 톱 메이커'로 부상하게 된다.
GC셀이 글로벌 제약사들과 CAR-NK 플랫폼 기술에 대한 기술수출을 추가로 논의하고 있는 만큼 올초 미국 MSD와 맺은 2조원대 기술수출 계약에 이은 연타석 '수출 대박' 기대가 높아지고 있다.
◆"글로벌 톱 CDMO로 도약"
박대우 녹십자랩셀 대표는 29일 기자와 만나 "내년까지 녹십자셀보다 큰 규모의 미국 세포치료제 CDMO 시설을 인수한 뒤 녹십자랩셀의 세포 배양 노하우와 공정기술 등을 입힐 계획"이라며 "전세계적으로 세포치료제 시장은 공급부족인 만큼 고객 확보에는 문제가 없을 것"이라고 말했다.
녹십자그룹은 요즘 가장 '뜨는' 분야인 세포치료제 사업의 효율성을 끌어올리고 연구개발(R&D) 시너지도 높이기 위해 녹십자랩셀(CAR-NK 및 줄기세포 개발)과 녹십자셀(CDMO 운영·CAR-T 개발)을 합치기로 했다. 박 대표는 11월 출범하는 합병법인(GC셀)을 이끈다.
세포치료제 CDMO는 글로벌 바이오업계에서 '황금알을 낳는 거위'로 통한다. 2019년 5억4000만달러(6400억원)에서 2026년 46억8000만달러(5조5500억원·대신증권 추정)으로 연평균 36%씩 커질 것으로 전망돼서다.
현재 글로벌 CDMO 업체들의 규모는 클린룸(세포치료제 전용생산 시설) 기준으로 GC셀 10개, 스위스 론자 12개, 중국 우시바이오로직스 11개 등이다. 인수합병(M&A)을 통해 GC셀의 규모가 2배 이상 불어나면 규모면에서 글로벌 톱 수준이 된다.
업계에선 세포배양 및 공정개발 기술을 갖춰야 하는 세포치료제 CDMO 특성상 진입장벽이 높은 만큼 이미 상당한 기술과 경험을 갖춘 GC셀이 규모의 경제만 이루면 2026년 글로벌 시장 점유율이 10%에 이를 수 있다는 전망을 내놓고 있다. 여기에 현재 세포치료제 CDMO 영업이익률 30%를 적용하면 2026년 매출 5000억원에 1500억원 안팎의 영업이익을 낼 수도 있다는 설명이다. 지난해 녹십자랩셀과 녹십자셀의 합산 실적(매출 1263억원·영업이익 76억원)을 훌쩍 뛰어넘는 수치다.
박 대표는 "합병을 통해 녹십자셀의 오랜 위탁생산(CMO) 경험에 녹십자랩셀의 공정 개발(D·Development) 노하우가 더해지는 만큼 GC셀의 CDMO 사업은 규모 뿐 아니라 실력에서도 글로벌 톱이 될 것"이라며 "CAR-NK 치료제가 나올 때까지는 CDMO가 확실한 '돈줄' 역할을 할 것"이라고 말했다.
◆추가 기술수출도 논의중
박 대표는 글로벌 기업들과 추가 기술수출도 논의하고 있다고 했다. 올 1월 녹십자랩셀이 자체 개발한 CAR-NK 관련 세포 배양 노하우 등 플랫폼 기술을 미국 MSD에 18억6600만달러(약 2조900억원)에 수출한 것과는 별개다.
박 대표는 "MSD에 넘긴 것 외에 CAR-NK를 활용한 다른 고형암 치료제 개발 방안을 놓고 여러 글로벌 제약사들과 기술수출을 협의중"이라며 "CD-19를 타깃으로 하는 CAR-NK 기술에 대해선 통째로 넘겨달라고 제안하는 곳도 있다"고 했다.
CAR-NK는 건강한 사람의 피에서 추출한 선천성 면역세포인 자연살해(NK)세포의 유전자를 조작해 특정 암세포와 결합하도록 만든 뒤 환자 몸속에 투입하는 방식의 항암제다. 유도탄처럼 암만 공격하는데다 부작용도 적어 '꿈의 항암제'로 불린다. T세포를 이용하는 CAR-T와 기전은 비슷하지만, 대량생산을 통해 가격을 낮출 수 있다는 강점을 갖고 있다.
GC셀은 이렇게 녹십자랩셀이 CAR-NK와 줄기세포를 개발하면서 쌓은 노하우를 녹십자셀이 주도해온 CAR-T에 접목하는 식으로 다른 파이프라인의 성공가능성을 높이고, 상품성도 높이는 전략을 짰다.
황유경 녹십자랩셀 연구소장은 "합병법인 R&D의 3대 축은 CAR-NK, CAR-T, 줄기세포"
이라며 "CAR-NK를 개발하면서 얻은 노하우를 CAR-T에 접목해 현재 1개인 CAR-T 파이프라인을 빠른 시일내에 CAR-NK 수준(10여개)으로 늘릴 것"이라고 말했다.
박 대표는 "2030년까지 매년 1개씩 글로벌 임상시험계획(IND)을 승인받는 게 목표"라며 "그 때가 되면 그룹내 GC셀의 위상은 GC녹십자에 버금가는 수준이 될 것"이라고 말했다. 그는 녹십자랩셀의 자회사인 아티바 테라퓨틱스의 미국 나스닥 상장에 대해선 "계획대로 순조롭게 진행되고 있다"고 답했다. 녹십자랩셀로부터 CAR-NK 기술을 넘겨받아 MSD와 함께 개발하고 있는 이 회사는 연내 상장을 목표로 지난 4월 나스닥에 증권신고서를 냈다.
인수합병(M&A)에도 나선다. 국내 반려동물 관련 기업과 의약품 물류업체 등을 들여다보고 있다. 박 대표는 "작년말 반려동물 관련 토털 헬스케어 사업을 벌이는 자회사 그린벳를 설립했다"며 "2024년까지 매출 1000억원을 달성하기 위해 부족한 부분을 M&A로 채우는 방안을 검토하고 있다"고 말했다. 그는 이어 "녹십자랩셀이 연간 운송하는 물량은 일반 의약품 및 코로나19 검체 등 1억건에 달한다"며 "헬스케어 관련 물류사업을 확대하기 위해 필요하다면 M&A도 할 계획"이라고 설명했다.
오상헌/이우상 기자
