26일 대한전기의학회(회장 이재형)가 주최하고 대한물리치료사협회(회장 박래준)가 후원하는 ‘미세전류 국제 학술 세미나’가 소공동 롯데호텔에서 열렸다. ‘미세전류 이용의 현황과 전망’이라는 주제로 펼쳐진 이번 세미나는 미세전류 연구에 대한 국제적인 연구의 흐름 및 현황을 살펴보고, 향후 방향성에 대해 각 계 전문가들이 논의하는 자리로 마련됐다.
‘미세전류’란 1000㎂(일천마이크로암페어,1㎃) 미만의 미약한 전류로, 인체에도 약 40㎂에서 60㎂의 ‘생체 전기’가 흐른다. 생체 전기란 세포막을 통해 Na+, K+, Ca2+, Cl－등 여러 가지의 이온이 끊임없이 교환하면서 일으키는 몸 속의 화학작용으로, 전극을 띤 물질들이 뒤 바뀌면서 이 과정에서 미세한 전기가 발생하게 되는 것을 일컫는다. 생체전기는 곧, 우리 몸 속의 신진대사의 기초 과정에서 발생하는 것으로, 신호 전달, 근육 수축, 물질 분비, 자극 수용 등을 비롯해 세포의 활성, 성장, 재생, 치유 과정과 연결된다.
생체 전기, 곧 우리 몸에 흐르는 미세전류에 대한 연구가 활발하게 된 것은, 이 미세한 전류를 측정할 수 있는 기기들이 발명되고, 이온의 흐름을 의과학적으로 명확히 규명하는 이온통로에 대한 연구 결과가 발표되면서부터다. 일각에서는 이온통로를 통한 세포간 물질 전달에 관한 연구는 향후 난치병 등의 치료에 기여할 것으로 보고 있다.
현재 단계에서, 미세전류와 생체 전기를 치료의 개념으로 활발하게 적용하는 분야가 물리치료 쪽이다. 물리치료학에서는 1980년대 손톱이 전달된 부위에서 발생된 전기를 측정한 결과 10~30μA 범위의 미세전류가 발생되고 있다는 점을 발견해 이와 유사한 미세전류를 상처 부위에 자극을 주었을 때 상처 치유에 효과가 있음을 발견하게 된다. 이후 물리치료에서 미세전류를 상처치유(세포 재생), 통증 완화, 혈액 순환 개선 등에 적극 활용하고 있다.
이번 대한전기의학회 국제 학술 세미나에서는 영국, 일본 등의 미세전류를 활용한 치료 현황 및 새로운 임상 시험 결과가 발표되었으며, 최근 국내의 미세전류 관련 연구 결과가 공유됐다.
세계적인 석학인 영국 하트퍼트셔 대학(University of Hertfordshire)의 팀 왓슨(Tim Watson) 교수는 ‘미세전류를 활용한 치료 전망’(Microcurrent Therapy : Its Potential as a Therapeutic Tool)’이라는 주제로 영국 및 유럽 지역에서의 미세전류 활용 현황과 연구 현황에 대해 발표했으며, 일본 간사이 대학의 스즈키 토시아키 교수는 ‘일본의 미세전류 치료 현황’에 대해 설명했다. 국내 대표로 나선 대한물리치료협회장 박래준 교수는 미세전류에 관한 최근 연구 동향을 브리핑하고, 대한전기의학회장 이재형 교수는 이온통로와 생체전기의 개념에 대한 안내를 진행했다.
키 노트 강연자로 나선 팀 왓슨 교수는 미세전류가 뼈 재생 및 상처 치유 등의 조직 재생과 통증 완화 효과가 영국 학계에서도 입증되었으며, 이의 광범위한 활용을 위해서 추가적인 연구와 임상 시험이 병행되어야 함을 강조했다. 스즈키 토시아키 교수는 미세전류가 경련성(spastic) 환자의 척추신경 흥분성 완화에 효과적이라는 새로운 결과를 발표했다.
이 밖에도 나사렛대학의 조미숙 교수는 토끼를 통한 임상 시험을 진행, 미세전류 자극을 통한 골절 치유와 골유합에 대한 의미 있는 결과를 발표했으며, 영남대 의료기기 임상시험센터팀은 미세전류와 은나노의 결합을 통한 항박테리아제 및 항진균제 효과에 대한 시험 결과를 발표했다. 은(銀)은 항균, 살균에 효과적인 것으로 흔히 알려져 있지만 은에 일정 전류가 흘러야 그 효과가 발생된다는 점에서 은나노코팅을 한 입자 전극을 통한 미세전류의 유입이 세균 억제에 효과가 높다는 점이 입증됐다.
특히 이번 세미나에서 주목할 만한 사항은 ‘치료’의 개념에 머물던 미세전류가 광범위하게 활용될 수 있다는 점을 시사한 대목이다. 대한전기의학회 및 물리치료사협회는 일부 화장품 업계 등에서 활용되던 미세전류를 주기적으로 신체에 주입시키기 위한 방법으로 발을 주목했다. 몸의 자극점이 모여있는 발을 통한 미세 전류 유입을 위해 ‘신발’ 형태로 제작되었으며 이 미세전류 신발 착용 실험자들을 통한 의미 있는 결과도 나왔다.
강원대 의과대학 서인범 박사는 미세전류 발생 신발 착용이 성장 호르몬 변화에 미치는 임상 시험을 진행, 미세전류가 성장 호르몬의 감소를 지연시키고, 성장 호르몬의 증가에도 긍정적인 영향을 끼친다는 점을 시사했다. 경북전문대 조용호 교수와 선린대 조정선 교수팀은 각각 미세전류 발생 신발 착용이 발의 동통 완화와 근피로 감소를 가져온다는 것과, 족저근막염 환자의 결과 혈류량이 늘어난다는 점을 포착, 향후 신발을 통한 미세전류 활용의 가능성을 보여 줬다. 또 대구대 연구팀은 미세전류 발생 신발을 착용한 과체중 여성들의 신체 변화를 시험, 체중의 감소 및 신체 구성 중 복부지방률이 유의한 차이로 감소하셨음을 발표했다.
대한전기의학회장 이재형 교수는 “이번 국제 학술 세미나를 통해 미세전류 연구 현황을 공유하고, 향후 미세전류를 활용한 치료 및 광범위한 분야로의 확장에 대한 가능성을 볼 수 있었다” 며 “ 특히 미세전류 발생 신발과 같은 형태의 미세전류를 활용한 다양한 제품 개발도 국내에서 활발하게 진행될 수 있기를 기대한다”고 설명했다.