지난해 세계 합계출산율이 2.1명대로 떨어져 인류 역사상 처음으로 대체출산율을 밑돌았을 것이라는 예측이 나왔다.
월스트리트저널(WSJ)은 13일 지구촌이 놀라운 인구통계학적 이정표를 맞이하고 있다며 이같이 보도했다. 합계출산율은 여성 한 명이 평생 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수, 대체출산율은 현재 인구를 유지하는 데 필요한 출산율을 뜻한다. 합계출산율 2.1명대로는 세계 인구가 현상을 유지하기 어렵다.
WSJ는 출산율이 소득, 교육, 노동력 참여 수준과 관계없이 거의 모든 국가에서 줄어들고 있다고 전했다. 고소득 국가에서는 1970년에 출산율이 대체 수준 이하로 떨어진 데다 코로나19 대유행 기간에 더 낮아졌으며 이제는 개발도상국에서도 감소세가 뚜렷하다는 것이다.
지난해 중국 출생아는 900만 명으로 유엔 예측치보다 16% 적었고, 미국 출생아는 359만 명으로 유엔 예측치보다 4% 적었다. 이집트는 작년 출생아가 전년보다 17% 감소했다고 발표했고, 케냐는 2022년 출생아가 전년 대비 18% 감소했다고 보고했다.
인구경제학자 헤수스 페르난데스 비야베르데 펜실베이니아대 교수는 자체 분석을 통해 지난해 세계 출산율이 2.1∼2.2명 사이로 떨어졌을 것으로 추정했다. 그는 “인구통계학적 겨울이 다가오고 있다”고 말했다.
현재 세계 대체출산율은 약 2.2명으로 부유한 국가에서는 2.1명쯤, 개도국에서는 2.1명을 웃도는 수준이다. 유엔은 2017년 당시 76억 명이던 세계 인구가 2100년 112억 명에 이를 것으로 예상했다가 2022년 전망을 바꿔 2080년에 104억 명으로 정점을 찍을 것으로 내다봤다.
임다연 기자 allopen@hankyung.com